中國褐煤量只有2118億噸，與世界褐煤資源量（26229億噸）約占世界煤炭資源總量（107539億噸）的24.4%相比，比例也很低，約占全國煤炭總資源量的13%，主要分布在內蒙古東部、云南東部、東北和華南也有少量。

由于褐煤是一種煤化程度低的礦產煤。褐煤水分大，揮發成分高(>40%),含游離腐植酸，空氣中易風化碎裂，燃點低（270°左右）,褐煤不適宜長距離運輸。因此褐煤的市場也受到局限，目前褐煤脫水工藝通常可以分為蒸發干燥和非蒸發脫水兩類。以空氣為干燥介質的褐煤烘干機在引風機的作用下與熱源行成對流加熱方式，使褐煤與高濕負壓進入烘干機內進行傳質、傳熱交換。濕褐煤以攪動分散粉碎褐煤的運行方式緩緩振動向前移動并排出烘干滾筒，完成干燥褐煤過程。褐煤的燃燒值低，在3000大卡或以下。目前，國內外新的發展技術是褐煤干燥，能夠將其燃燒值提高到4800 甚至6000大卡。干燥后的褐煤主要用于發電廠的燃料，也可作化工原料、催化劑載體、吸附劑、凈化污水和回收金屬等。